万能材料试验机的分类可以从液压和电子型两大类，其中液压的又分为手动液压万能材料试验机和电液伺服液压万能材料试验机。电子的可分为常规的和高性能的。这些仪器的性能不同，根据使用者的实验方案，实验要求而选型。

手动液压万能材料试验机是用简易高压油源作为动力源，手动调整阀作为控制元件，并进行人工手动实现加载，它属于开环控制系统。由于受油源流量及主机结构的限制，它的油缸活塞行程较小，常见的一般是在300mm左右，试验速度一般也较小。经济型的测力传感器一般采用压力传感器（大吨位基本采用压力传感器）。

电液伺服类万能材料试验机采用了精细高压油源作为动力源，使用伺服阀或比例阀作为控制元件进行闭环自动控制，因而控制性能较高，一般可实现载荷、应变、位移三种控制模式。同手动液压万能材料试验机一样，受油源流量的限制，他的试验速度较低。由于采用闭环自动控制，系统刚度成了整个系统正常工作的关键。液体的刚度是比较低的，为了尽可能的减少液体对整机刚度的影响，一般电液伺服试验机的行程都不大，同样受整机刚度的影响，电液伺服类试验机的吨位都不可能做的很小，基本上都在一吨以上。但由于它有多种控制模式，因而具有使用灵活，性能较高的特点。

常规电子万能材料试验机采用伺服电机作为动力源，丝杠、丝母作为执行部件，实现试验机移动横梁的速度控制，它的试验速度范围可进行调整。高性能电子万能类试验机也是采用伺服电机作为动力源，丝杠、丝母作为执行部件，它与常规电子万能试验机所不同的是它的控制方式可为载荷控制，也可为应变控制或位移控制，与常规电子万能不同的是他的速度快，行程大的特点。